据不完全统计，我国有超过500万个各类中央空调使用单位，而且每年正在以10％的速度递增。但在这些中央空调中，相当部分运行了20年以上却从未清洗过，超过90％的受检中央空调系统存在细菌或灰尘污染。
进入3月以来，北京市的中央空调清洗业务已经红红火火地开展起来了。有的清洗公司一天要接到20多笔业务。这显然是北京市去年颁布的《公共场所中央空调通风系统卫生管理规范》所带来的变化。
那么，北京市为什么作出这样的强制规定呢?
中央空调细菌超标严重
由于中央空调主宰着现代楼宇内部空气的新陈代谢，被人们形象地称为现代楼宇之“肺”。肺叶娇嫩，易被邪侵，故又称“娇脏”，同样的道理，中央空调也很容易被污垢细菌侵入。中央空调机组长期运行，通风系统极易污染，加之清洁不及时等原因，使管道中存留了大量尘土沙砾、炭类物质、结晶体等。一旦这些灰尘当中附着有细菌、真菌、酵母等微生物时，很容易使人患过敏或是呼吸系统疾病。
北京市疾控中心在2003年至2005年底，曾分4个阶段在公共场所对中央空调的卫生状况进行抽检，结果表明，被检场所90％以上属于中度以上污染；无独有偶，山东省卫生监督所和省疾控中心也曾对济南、淄博、泰安3市的30家公共场所中央空调通风系统进行了抽检。结果显示，其中属中等污染的有9家，严重污染的有21家；其中一家商场使用的中央空调细菌超标高达190倍。
风管积尘极易传播病菌
常见的中央空调主要由空气处理装置和冷热送风管两大部分组成。空气处理装置负责对空气进行冷热处理，处理过的空气则通过风管送到各个房间，由于风管四壁湿度比较大，空气中的颗粒物很容易黏附在这里，日积月累形成很厚的积尘。这些积尘成为病菌滋生的乐土，因为这里有它们生存需要的营养、适宜的温度和湿度，病菌会很乐意在这里生活、繁殖和传播。
据世界卫生组织统计显示，室内空气污染造成的疾病负担超过室外空气污染造成的5倍。科学研究的数据也支持了这一论点。欧美有关机构曾对中央空调系统造成的室内空气污染进行过大量研究，结果显示，在有中央空调的环境中，有42％的污染来源于它，在所有污染来源中所占比重最大。2006年，我国卫生部对全国中央空调的抽检结果也印证了这个问题。检测发现空调所送空气的卫生质量问题最为严重，细菌总数全国平均超标36.9％，可吸入颗粒物超标29.6％。
清洗中央空调有利节能
据调查，按照国际惯例，中央空调每年都必须科学清洗保养一次，否则就会出现生物黏泥堵塞，从而影响中央空调制冷效果，浪费能源，增加维修费用。根据日本栗田水处理公司提供的资料，生垢0.2—0.5mm厚度，换热效率降低33％，中央空调运行耗能平均增加20％左右。
曾从事过中央空调设计和制造，现在正从事中央空调清洗工作的高级工程师陈立青说，就目前来说，清洗中央空调风管的设备成本较高，造成清洗费用居高不下，这是目前众多楼宇物业不能及时清洗中央空调风管系统的主要原因。
现在国内大城市中商务楼中央空调风管系统每平方米的清洗价格约在30元左右，也就是说，要清洗一幢办公楼的整个空调系统及送排风管道，费用在几万至十几万元，这让不少楼宇物业望而却步。
但事实上，如果中央空调年年定期清洗的话，其中央空调风管的清洗，是不需要使用那种价格昂贵的清洗设备的。因为中央空调在运行中，分进风口、出风口和风管三大块，如果年年清洗进风口及主机，清洗的费用并不高，一个夏天所节省的电费，就足够了。而进风口和风管的污染源解决了，其延伸到各个房间的送风管道的污染，就很少了。如常州市一家五星级宾馆，自中央空调启动以来，年年定期清洗。经卫生部门多次检测，宾馆内空调的质量（即温度、湿度、尘埃、菌类等）指标，均为良好。
由此可见，清洗中央空调的另一个作用，就是节约能耗。据陈立青介绍，常州的某外资企业有一组容量为50万大卡的中央空调机组，定期清洗中央空调的设备后，在节约用电方面，每年大约能节约6.4—19.2万度，按每度（工业用电）电费0.8元计算，每年节约的电费有5.12—15.36万元。而每年的中央空调清洗费，才几千元。
定期清洗有利空调“延寿”
中央空调定期清洗可以延长使用寿命。通过核算可以知道，如果一套中央空调机组价格为150万元，未经过清洗的机组，其耐用年限约为7年左右，则平均每年设备折旧费约为21万元，清洗后，耐用年限可延长3年左右，则平均每年折旧费约15万元，相当于每年减少设备费6万元。
这是因为定期清洗中央空调，能降低设备的故障率。据陈立青高工介绍，冷水管道中的藻泥和水垢等积累下来，会导致设备和管道传输不畅、传热不爽，往往造成空调主机高压运行，引发故障停机，严重时甚至引发主机腐蚀穿孔等故障，其损失不可避免。尤其严重的是，这种故障，还会危及设备的安全运行，其后果就不堪设想了。
而清洗后，中央空调的锈蚀、水垢、微生物污染现象可以得到有效清除和控制，各部分换热铜管可以保持洁净，处于最佳热交换状态，减少管道堵塞，避免故障发生。同时还可以减少维修费用，保证机组良性运转。
